La familia Bass vive tiempos de júbilo: se ha reunido con los amigos para celebrar el bautizo del último miembro de la familia. Beef rememora sus primeros días en la Guerra de Secesión y Bathsheba la primera vez que se encontró con su esposo. Pero lo que todos quieren oír es la historia de Marshal, de cuando estaba bajo las órdenes del amo Bryce. La historia del día en que todo cambió, el día en que River Bass se convirtió en el hombre que ahora conocemos. River Bass, esclavo liberado, ex soldado y ex vagabundo ahora convertido en granjero y padre de familia, es el primer sheriff afroamericano. Acepta la placa por una cuestión de respeto e igualdad, pero en realidad se va a enfrentar a un mundo terriblemente cruel... La historia de River Bass, situada en la época del salvaje Oeste, es en esencia la historia de un héroe solitario.
